일상에 지장을 주는 만성 두통 정확히 알고 대처하는 법

만성 두통이란 무엇인가?

두통은 단순한 통증처럼 느껴질 수 있지만 그 원인과 종류는 매우 다양합니다.

국제 두통 분류 기준(ICHD-3)에 따르면 두통은 360종 이상으로 분류될 수 있으며 그중 대부분이 원인을 명확히

특정할 수 없는 1차성 두통에 해당합니다. 흔히 ‘만성 두통’이라고 부르는 것도 이 1차성 두통에 포함됩니다.

만성 두통은 크게 편두통, 긴장형 두통 그리고 삼차신경자율신경성 두통(군발두통)이 대표적인 유형으로 분류됩니다. 이들은 원인과 증상이 서로 다르기 때문에 각각에 대한 이해와 접근이 필요합니다.

 

주요 유형별 증상 특징

편두통은 주로 머리의 한쪽 또는 양쪽에서 박동성의 통증이 나타나며 메스꺼움이나 구토, 빛과 소리에 대한

과민 반응이 동반될 수 있습니다. 일부 환자에서는 ‘섬휘 암점’이라 불리는 시각적 전조 증상이 두통 전 나타나기도

하며 이로 인해 일상생활에 큰 지장이 생깁니다. 편두통의 빈도는 사람마다 달라 일년에 몇 번 발생하는 경우도

있지만 일주일에 여러 번 반복되기도 합니다.

 

긴장형 두통은 머리를 조이는 듯한 둔한 통증이 특징이며 대부분 양쪽에서 느껴집니다.

통증의 강도는 비교적 약하거나 중간 정도로, 업무나 일상생활은 어느 정도 유지할 수 있지만 불편함은 지속됩니다.

 

군발두통은 매년 특정한 시기에 집중적으로 발생하며 짧은 시간 동안 극심한 통증이 눈 주변에 집중되고 눈물이나

콧물 같은 자율신경 증상이 함께 나타납니다. 이로 인해 군발두통은 일상에 심각한 장애를 초래할 수 있습니다.

 

정확한 진단과 필수적인 검사

만성 두통의 정확한 진단을 위해서는 두통이 1차성인지 2차성인지 구분하는 것이 우선입니다.

2차성 두통은 뇌 질환, 외상, 감염 등 다른 질환에 의해 발생하며 경우에 따라 생명을 위협할 수도 있습니다.

따라서 두통이 반복되거나 증상이 심할 경우에는 신경학적 검사와 영상진단, 혈액 검사 등을 통해 근본 원인을

파악해야 합니다. 환자가 자신의 두통 패턴을 기록한 ‘두통 일지’는 진단에 매우 유용한 도구입니다.

두통의 빈도, 지속 시간, 발생 시점, 동반 증상 등을 기록하면 의사와의 상담 시 객관적인 정보를 제공할 수 있어

치료 계획 수립에 큰 도움이 됩니다.

 

유발 요인과 생활습관의 영향

만성 두통은 유전적 요인 외에도 생활습관과 깊은 관련이 있습니다. 특히 수면 부족, 과로, 과도한 스트레스,

불규칙한 식사, 과도한 카페인이나 알코올 섭취는 두통을 악화시키는 주요 원인으로 지적됩니다.

예를 들어 편두통 환자의 경우 알코올은 두통을 유발하는 주요 트리거 중 하나로 알려져 있으며 배고픔이나

무리한 다이어트도 위험 요소가 됩니다. 여성의 경우 생리 주기에 따른 호르몬 변화 역시 편두통 유발 요인으로

작용할 수 있습니다. 정기적인 운동은 스트레스를 줄이고 신체 기능을 강화해 만성 두통의 빈도를 낮추는 데 도움이

됩니다. 하지만 과도한 운동은 오히려 두통을 유발할 수 있으므로 적절한 강도의 활동이 필요합니다.

 

약물과 비약물 치료 접근

만성 두통 치료는 증상 완화와 재발 방지가 핵심입니다. 시판되는 진통제는 일시적인 통증 완화에는 도움이 되지만

과도하게 사용할 경우 오히려 ‘약물 과용 두통’을 유발할 수 있으므로 월 10일 이내로 사용을 제한해야 합니다.

약물 외에도 인지행동치료나 심호흡, 명상과 같은 비약물적 접근법도 효과적입니다.

인지행동치료는 스트레스를 줄이고 두통을 유발하는 사고 패턴을 바꾸는 데 중점을 두며 약물치료가 어려운 임신부나 만성 두통을 장기적으로 겪는 환자에게 특히 유익합니다. 이와 같은 심리치료는 편두통이나 긴장형 두통에는 비교적 효과가 있지만 발병 메커니즘이 다른 군발두통에는 효과가 제한적입니다.

 

의료기관의 진찰이 필요한 경우

다음과 같은 경우에는 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.

• 두통이 일상생활을 방해하거나 업무에 지장을 주는 경우
• 진통제를 매달 10일 이상 복용하는 상태가 3개월 이상 지속될 경우
• 두통과 함께 시야장애, 언어장애, 감각 이상 등의 증상이 동반될 경우

두통 전문의, 신경과 전문의, 또는 종합병원에서 진단을 받아 정확한 원인을 확인하고 그에 맞는 치료를 받는 것이

중요합니다. 잘못된 자가 치료는 상태를 악화시킬 수 있으므로 조기에 전문가의 도움을 받는 것이 바람직합니다.

 

삶의 질 향상을 위한 적극적인 관리

만성 두통은 단순한 통증을 넘어서 개인의 일상과 정신 건강에까지 영향을 미치는 질환입니다.

반복적인 통증은 우울증이나 불안장애로 이어질 수 있으며 반대로 이러한 심리적 문제는 두통을 악화시키기도 합니다. 따라서 두통을 단순히 참는 병으로 여기지 말고 증상이 반복된다면 망설이지 말고 전문가의 도움을 받아야 합니다.

생활습관을 조절하고 스트레스를 줄이는 노력 그리고 적절한 의료적 치료가 병행될 때 만성 두통으로부터 벗어나

삶의 질을 회복할 수 있습니다.